대부분은 기업이나 공공기관의 의뢰를 받아 실시하는 주문조사이지만, 조사회사가 독자적으로 조사를 기획하여 고객에게 제공하는 기획조사도 있다. 주문조사의 경우, 조사를 의뢰한 고객의 조사배경, 조사목적 그리고 조사의 활용방안 등을 충분히 숙지하고 주어진 예산과 일정에 맞게 조사를 설계한다.

조사전문가는 조사설계에 따라 조사가 진행되도록 관리하고 감독한다. 조사 진행이 완료되면, 조사결과를 원래의 조사목적과 조사설계에 따라 정리하여 보고서로 제출하고 결과를 고객에게 구두로 보고하기도 한다.