생물학, 의약, 식품, 농업 등 생명과학분야의 이론과 응용에 관한 연구를 통하여 다양하며 복잡한 생명현상을 탐구하는 사람이다. 엄밀한 의미에서는 생명체나 생명체가 가지고 있는 현상을 이해하고 규명하는 생명과학연구원과 그 연구내용을 이용하여 갖가지 물질을 생산하거나 조작하여 원하는 목표를 달성하는 생명공학연구원으로 구별된다. 하지만 최근 들어 생명과학도 응용적인 측면을 부각하고 있기 때문에 생명공학(BT : Bio Technology) 연구원으로도 많이 불린다.

근무시간은 보통 오전 9시에서 오후 6시이지만 연구의 특성상 실험결과를 지속적으로 확인해야 하는 연구가 많아 연구실에서 야근을 하거나 새벽에 출근을 하는 경우도 많다. 업무는 대부분 연구실이나 실험실 등에서 이루어지지만 생물이나 에너지, 자원, 농업, 해양 등의 분야에 종사하는 생명과학연구원은 연구수행을 위해 실외에서 활동하기도 한다. 연구 수행 시 일부 위험스러운 유독성 물질 등을 다루는 경우도 있어 실험 안전수칙을 잘 지켜야 한다.